税改方案就像一辆加急列车,半个月内得到参众两院赞成通过。由特朗普主导的税改方案在跨过参议院这一个大阻碍后,税改列车已驶进最后直路。若然一切顺利,可望在2018年初实施新政策。
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可是,在这决定性的最后一步若然出现什么差错,协议方案得不到参众两院一致赞成的话,所有程序便得重新开始,之前通过的方案都会变得没有意义。因此代表磋商阶段十分重要,结果将直接影响最终表决能否顺利通过。
继上次分析了税改方案对企业的优惠政策后,今天我们来看看税改方案又能为美国民众带来什么优惠。
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共和党一直拥护的滴漏经济学说,其实早已受一众学者非议。不少人质疑,现时社会中上流人士即使有财富上的增长,好像对基层人士也没有丝毫帮助。
其实1980年代里根总统领导的低税率政策推行后,当时上层富裕的人口增加了1%,而底层贫穷人口基数却也上升了6%。社会在收入的分配上好像并不对称。虽然国家拥有更高的收入,但是贫困阶层却没有因此受惠,基尼系数却更加上升了。上一次大型税改法案虽然使当时国民生产总值得到大幅提升,但亦使社会贫富悬殊问题严重加剧,今天也不见得可以相信,由特朗普主导的税改计划能避免贫富两极化。
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社会中最富有的人士财富增长愈多时,社会中就愈多人生活于贫穷线以下。今天即使不推行税改方案,美国的贫富差距也会越来越两极化,但是在这个经济稳定增长的环境下,共和党一众议员还盲目支持减税,难道他们不知道税改对基层所带来的影响吗?
更糟糕的是,新的税改方案明显是偏待高收入人士。虽然参众两院两个方案在税率分阶上并不完全一致,但对高收入人士的偏待是一致的。
众议院的税改方案把现时7等阶梯(10%, 15%, 25%, 28%, 33%, 35%, 39.6%)的税率制度改为4等阶梯 (12%, 25%, 35%, 39.6%),把最基层的10%和15%税率归纳至12%,把28%归纳至25%,33%和39.6%税率归纳至35%;参议院税改方案则维持现有7等税率阶梯,但把最高的边缘税率从39.6%下调至38.5%。
值得注意的是,美国现时采用累进所得税制,即只有超过收入范围的收入才需要支付下一阶梯的税率。由此可见,从7等阶梯转为4等阶梯,在缴付税额上其实是较优待高收入人士,对于基层市民帮助实在少之又少,甚至对社会中最底层的纳税人而言,税改是加重了他们的负担。
幸好的是,在税改方案中,个人免税额得到了近一倍的加幅,但这适用于所有人,并不单是基层。在个人减税上,高收入人士享有所有福利,愈低收入人士能享有的福利则愈少。
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个人税收改变只是其中一部分,税改方案还建议提升遗产税豁免额,从549万美元提升至1000万美元。可是对于星斗市民来说,哪有人有1000万美元(约6617万人民币)的遗产要留给子女或从父母承继过来?司马昭之心,路人皆知。
其实美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)已经明确指出,若然税改方案能够通过,未来十年的真正得益者,将会是全美国收入最高的一小部分人。《纽约时报》的分析更指出,这1%富有人口平均会获得83%税务宽减;占全美人口0.1%的超级富豪,更可达到98.1%。美国全国广播电视(NBC)在本月的分析也指出,口称说不会受惠的特朗普,在税改方案下却可免除2000万美元税款,其家族企业更可节省近10亿美元。
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税改是一场前途未卜的赌博?
税改计划不是没有成本的,分析预期若果税改成功落实,美国政府的税收将大大减少。美联社引述分析指,未来10年美国政府收入可能减少5.8万亿美元(约38万亿人民币),并且国会分析亦指出,未来将增加超过1万亿美元的联邦赤字,恐怕美国政府财政负担会愈来愈重。
有分析师推想,当来年赤字问题愈来愈严重的时候,特朗普必再次借题发挥,提出废除奥巴马医保议案,以减低政府开支。届时星斗市民的福利又再次被削弱,在这个「滴漏经济学」的支持者控制下,可以想象基层市民真的一天比一天「难过」。
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其实笔者也不否定和怀疑上述这一点,只是好奇未来将由谁来付这一笔赤字帐?特朗普多次在网上社交媒体声言要求联储局加快加息步伐,既增加未来举债成本,但同时又倡议减税,减少库房收入。借的钱少了,收入也少了,真想知道特朗普卸任时,美国库房赤字水平将达到什么程度,而他自己的「私人库房」又能增加到什么水平呢?
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